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混凝土是一種古老而常用的建筑材料，但其也有可能成為未來的能源儲存設備。麻省理工學院（MIT）的工程師們通過改變水泥的制作方式，開發(fā)出一種新型混凝土，能夠充當超級電容器，儲存電荷。
據(jù) IT 之家了解，這種新型混凝土的原料是水泥和碳黑。水泥是一種有著數(shù)千年歷史的材料，碳黑是一種黑色粉末，曾經(jīng)用作兩千年前死海古卷的墨水。碳黑具有導電性，工程師們發(fā)現(xiàn)，如果以特定的方式將它與水泥和水混合，會在水泥硬化的過程中形成一個長長的碳 " 線 " 分支網(wǎng)絡，這就使得這種材料具有了超級電容器的功能。" 突然之間，你就有了一種既能承受載荷，又能儲存能源的材料。"MIT 土木工程教授、這項研究的作者之一弗朗茨 - 約瑟夫烏爾姆（Franz-Josef Ulm）說。
與電池不同，超級電容器不會隨著時間而降低儲能能力，也不需要使用鋰離子電池中那些昂貴、有爭議的材料，如鈷和鋰。由于碳黑很便宜，其成本跟混凝土的成本差不多。
這項新技術(shù)可以解決可再生能源規(guī)模化的一個主要挑戰(zhàn)：由于太陽能和風能并不總是可用，因此迅速建造更多價格合理的儲能設備是擺脫化石燃料的必要條件。
工程師們之所以選擇使用水泥作為原料，部分原因是水泥生產(chǎn)有著很大的碳足跡，而給它賦予一個支持可再生能源的第二個用途可以使它更加可持續(xù)。這項工藝也可以與一些新型水泥替代品結(jié)合使用，這些替代品可以降低制造過程中的排放，比如創(chuàng)業(yè)公司 Brimstone 設計的一種碳負水泥。
在房屋中，通過電纜連接屋頂上的太陽能板，使用這種材料制成的地基可以用來儲存與房屋一天內(nèi)使用量相當?shù)奶柲堋Ｔ陲L力發(fā)電場中，它可以用于風力渦輪機的底座。這種混凝土還可以用來制造道路，為行駛中的電動汽車充電。在新的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些電容器可以被設計成緩慢充電（如在房屋中）或快速放電（如在電動汽車充電器中）。
在實驗室測試了一個小型版本后，團隊現(xiàn)在計劃擴大規(guī)模。烏爾姆說，第一個原型可能在 18 個月內(nèi)亮相。